Важность открытия ярко иллюстрирует взрывной рост объёмов производства алюминия. До 1886 года мировое производство алюминия составляло менее 100 тонн в год, но уже через четыре года оно достигло примерно 8 000 тонн в год. К 1913 году этот показатель превысил 53 000 тонн.
За революцией стояли два молодых химика — Чарльз Мартин Холл из США и Поль Эру (Paul Héroult) из Франции, которые в 1886 году независимо друг от друга разработали метод, позволивший производить алюминий просто, эффективно и в промышленных масштабах.
Процесс, при котором оксид алюминия расплавляют в криолите и извлекают металл с помощью электролиза, известен сегодня как процесс Холла — Эру. Метод означал не только упрощение производства, но и резкое падение рыночной цены алюминия — стоимость снизилась на целых 80 %, — а также возможность производить его в невиданных ранее количествах.
Чарльз Мартин Холл запатентовал свой метод в 1886 году и основал компанию, известную как Aluminum Company of America (ALCOA), которая сыграла ключевую роль в развитии мировой алюминиевой промышленности. Поль Эру внедрил процесс в Европе, дав толчок производству во Франции и Германии.
Новые производственные мощности и быстрое снижение цены сделали возможным то, что алюминий перестал быть материалом для редких компонентов и стал использоваться в масштабных конструкциях, например, в Эмпайр-стейт-билдинг, построенном в 1931 году, где алюминий широко применялся в отделке и оконных системах.
Процесс Холла — Эру остаётся основой производства алюминия и сегодня — он обеспечивает более 90 % всего первичного алюминия в мире. А поскольку алюминий бесконечно перерабатываем, этот процесс стал фундаментом и для решений в области циркулярной экономики, значение которых мы всё больше ценим в свете целей устойчивого развития XXI века.