Годы Второй мировой войны в середине прошлого века и последовавшие за ней восстановительные работы резко увеличили потребность в дешёвом и доступном металле. Металлолом стал стратегическим ресурсом, который помог восстанавливать города, промышленность и инфраструктуру. Если до войны в мире перерабатывались лишь несколько миллионов тонн металлов, то к 1960-м годам этот объём вырос до нескольких десятков миллионов тонн в год. Только переработка стали за десятилетие увеличилась более чем вдвое.

Сталь. В США в 1930-е годы перерабатывалось около 10–12 млн тонн стали в год, что составляло примерно 20% всего потребления. К началу 1950-х годов объём вырос уже до 25–30 млн тонн, то есть около 40% потребностей сталелитейной промышленности США. Та же тенденция наблюдалась в Европе: в Германии и Великобритании в 1950-е годы переработанная сталь составляла уже почти треть от общего объема производства.

Алюминий. Военное самолетостроение оставило после себя огромные объёмы отходов, которые начали системно перерабатывать. В 1945–1955 годах объём переработанного алюминия удвоился: если в 1945 году было переработано около 150 000 тонн, то к концу десятилетия – уже более 300 тыс. тонн ежегодно. Это положило основу для модели циркулярной экономики алюминия как «вечного металла».

Медь. В Европе доля переработанной меди после войны выросла многократно. Если до 1939 года в экономику возвращалось менее 200 тыс. тонн меди в год, то к середине 1950-х этот показатель превысил 600 тыс. тонн, то есть почти треть всей меди, использованной в промышленности. Медь, которая ранее перерабатывалась скорее случайно, в условиях послевоенного восстановления стала системным стратегическим сырьём.

В мировом масштабе. До Второй мировой войны переработка металлов оценивалась лишь в несколько миллионов тонн в год. К 1960-м годам объём вырос до нескольких десятков миллионов тонн. Только переработка стали за десятилетие удвоилась, превысив к началу 1960-х уже 70 млн тонн в год.

Почему это было важно? Экономия энергии была значительной: переработанная сталь позволяла сэкономить около 60–70% энергии по сравнению с производством из руды, алюминий – до 90%. Энергетические кризисы и рост цен на сырьё во второй половине XX века ещё больше ускорили развитие переработки. Кроме того, быстрый оборот металла был дешевле и быстрее, чем открытие новых месторождений.

Именно в середине 20 века был заложен фундамент современной системы циркулярной экономики металлов – глобальной индустрии, где старые автомобили, машины и оборудование становятся сырьём для новых продуктов.

Будущее. По оценкам экспертов, потребность в циркулярной экономике металлов в ближайшие десятилетия резко возрастёт, так как “зеленый поворот”, электромобили, ветряные парки и цифровая инфраструктура требуют огромного количества металлов. Переработка одновременно является и способом сохранения окружающей среды, и стратегической необходимостью – мир не сможет удовлетворить этот спрос только за счет добычи полезных ископаемых.