Это история из нашей серии публикаций, посвящённой эпохам металлов. Эпохи металлов обозначают не только археологическую хронологию. Они показывают, как материаловедение открывало перед человечеством всё новые возможности: медь научила людей обрабатывать металл, бронза продемонстрировала силу сплавов, железо сделало инструменты и оружие более доступными, сталь позволила строить мосты и небоскрёбы, алюминий поднял человека в воздух, а титан, магний и современные высокотехнологичные сплавы привели конструкции в космос, медицину и высокоточное машиностроение. О других эпохах металлов читайте в нашем блоге.

(с конца XIX века до наших дней)

Настоящий прорыв произошёл в 1886 году, когда Чарльз Мартин Холл (США) и Поль Эру (Франция), независимо друг от друга, разработали электролитический метод получения алюминия. Процесс Холла—Эру положил начало всей мировой алюминиевой промышленности.

Главной особенностью алюминия является его низкая плотность: он примерно в три раза легче стали. В чистом виде алюминий довольно мягкий, однако в составе сплавов он превращается в исключительно ценный конструкционный материал. Например, дюралюминий — сплав алюминия, меди, марганца и магния, разработанный немецким металлургом Альфредом Вильмом в 1906 году, — обеспечил авиастроение материалом, который одновременно был лёгким и достаточно прочным.

В начале XX века алюминий особенно сильно повлиял на развитие авиации. Первые цельнометаллические самолёты, а затем пассажирские и военные воздушные суда доказали, что каждый сэкономленный килограмм означает большую дальность полёта, более высокую грузоподъёмность и меньший расход топлива.

Алюминий нашёл применение и в архитектуре. В Empire State Building его использовали в 1930-х годах как символ современности и технического прогресса — прежде всего в оформлении интерьеров, вестибюлей лифтов и декоративных элементов. Позднее алюминиевые оконные рамы, фасадные системы, кровельные и стеновые панели, лестницы, балконы и ограждения стали привычной частью современной архитектуры.

💡 Интересный факт: сегодня алюминий является самым производимым цветным металлом в мире. Около 75% всего алюминия, когда-либо произведённого человечеством, до сих пор находится в использовании, что свидетельствует как о долговечности этого материала, так и об эффективности его повторного обращения.

С точки зрения экономики замкнутого цикла, алюминий представляет особую ценность: его можно перерабатывать многократно без потери основных свойств материала, а для производства вторичного алюминия требуется всего около 5% энергии, необходимой для получения первичного металла из бокситов.