Представьте, что у вас в кармане лежит монета достоинством один евро, но содержащийся в ней металл можно продать за 1,20 евро. В таком случае монета становится ценнее уже не как деньги, а как металл.

Это вовсе не чисто теоретическая ситуация. На протяжении истории денег изменение цен на металлы неоднократно вынуждало государства менять состав монет.

Причина проста. Если стоимость монеты в значительной степени определяется содержащимся в ней золотом или серебром, а рыночная цена этого металла растёт, переплавить монету может стать выгоднее, чем использовать её в качестве денег. В результате наиболее ценные монеты могут начать исчезать из обращения.

Цинк и сталь заменяют медь

В XX веке аналогичная проблема возникла уже с обычными промышленными металлами. Хорошим примером являются Соединённые Штаты.

Американская одноцентовая монета первоначально изготавливалась из меди. По мере роста цен на медь состав монеты неоднократно менялся: в 1857 году в него добавили никель, в 1864 году перешли на сплав, содержащий олово и цинк, а в 1982 году основным материалом стал цинк. Современный американский пенни состоит на 97,5% из цинка и лишь на 2,5% из меди.

Другой причиной замены металлов при производстве монет может быть стратегическая ценность материала. Во время Второй мировой войны медь была необходима военной промышленности, поэтому в 1943 году американские пенни изготавливали из стали с цинковым покрытием.

Ещё более значительные изменения коснулись серебра. Американские даймы (монеты достоинством 10 центов) и четвертаки (25 центов) исторически содержали серебро, однако в 1965 году серебро из их состава было исключено и вместо него начали использовать многослойные монеты из меди и никеля. По объяснению Монетного двора США (United States Mint), причиной этого изменения стал растущий мировой дефицит серебра.

Монеты переплавляли в металл

Однако, пожалуй, наиболее наглядный пример произошёл в 2006 году. Цены на медь, никель и цинк выросли настолько, что, по данным Монетного двора США, стоимость металла, содержащегося в одноцентовой монете — пенни — и пятицентовой монете — никеле — превысила их номинальную стоимость. Возник реальный экономический стимул превращать монеты в сырьевой металл.

Монетный двор отреагировал необычным шагом: были введены ограничения на переплавку одно- и пятицентовых монет, а также на их вывоз из страны в больших количествах. Причина была вполне практической: если бы люди начали изымать монеты из обращения из-за стоимости содержащегося в них металла, государству пришлось бы заменять их вновь отчеканенными монетами.

Именно здесь проявляется один из интересных парадоксов современных монет. Государству нужна монета, которая была бы достаточно долговечной, защищённой и качественной, но при этом материал, из которого она изготовлена, не должен становиться настолько ценным, чтобы сама монета превращалась в сырьё, на продаже которого можно заработать.

Поэтому вместе с изменением цен на металлы и развитием технологий меняются и монеты. Золото уступило место серебру, серебро — меди и никелю, а многие монеты небольшого номинала со временем стали изготавливать из стали с металлическим покрытием. Иными словами, история показывает, что иногда деньги действительно могут снова превратиться в металл — по крайней мере, в экономическом смысле.

Источники: U.S. Mint – Historic Coin Production · U.S. Mint – 1943. aasta terassent · U.S. Mint – Coinage Act 1965 muudatused · U.S. Mint – müntide sulatamise piirang