Сегодня, расплачиваясь в магазине монетой достоинством два евро, мы не задумываемся о том, сколько на самом деле стоит содержащийся в ней металл. Монета стоит два евро, потому что таков установленный для неё номинал. Однако более 2500 лет назад ситуация была совершенно иной — одним из главных факторов, определявших ценность денег, был сам металл.

Что такое электрум?

Первые известные в мире монеты появились в Лидии в Малой Азии, на территории современной Турции, примерно в середине VII века до н. э. Их изготавливали из электрума — природного сплава золота и серебра (обычно содержащего 55–88% золота, а в остальной части преимущественно серебро, а также нередко небольшие количества меди, железа и других металлов). По данным Британского музея, эти монеты чеканились в соответствии с определёнными весовыми стандартами: установленное количество драгоценного металла помогало определять стоимость монеты. Лидия также стала первым государством, где золото и серебро начали использовать для чеканки монет по отдельности.

Во времена царя Креза в VI веке до н. э. сформировалась система, в которой параллельно использовались золотые и серебряные монеты. По данным Метрополитен-музея, официальное соотношение стоимости этих двух металлов в денежной системе Креза составляло 1:13,5. Это стало одним из ранних примеров биметаллизма.

Почему именно золото и серебро? Оба металла относительно редки, долговечны и легко делятся на меньшие количества, поэтому даже небольшой объём металла может иметь значительную стоимость. Особенно хорошо сохраняется золото: в обычных условиях оно не ржавеет и не тускнеет, и может сохранять свой внешний вид на протяжении тысячелетий.

В Греции особенно важную роль приобрело серебро. В Афинах в конце VI века до н. э. начали чеканить знаменитые серебряные монеты с изображением головы Афины и совы. По данным Метрополитен-музея, крупная монета стоимостью в четыре драхмы — тетрадрахма — использовалась для сделок на значительные суммы.

Слишком ценный металл

Однако в повседневной жизни возникла проблема: золото и серебро были слишком ценными для мелких покупок. Поэтому для изготовления монет всё чаще стали использовать медь и медные сплавы.

Именно здесь в историю денег входит и латунь. Римляне, например, чеканили сестерции из желтоватого медного сплава под названием орихалк, который обычно рассматривается как похожий на латунь сплав меди и цинка. В коллекции Британского музея, например, хранится изготовленный из орихалка сестерций эпохи Августа, датируемый 16 годом до н. э. и весящий 27,74 грамма.

Таким образом, на протяжении столетий монета одновременно представляла собой две вещи: гарантированное государством платёжное средство и кусок ценного металла.

Ценности меняются

Высокая стоимость драгоценных металлов одновременно создавала для правителей определённый соблазн: если уменьшить содержание золота или серебра в монете, из того же количества драгоценного металла можно отчеканить больше денег. Этот процесс называется порчей монеты, или снижением содержания драгоценного металла. Внешний вид и номинальная стоимость монеты могли оставаться прежними, однако ценного металла внутри неё становилось меньше.

Сегодня металл для изготовления монет уже не выбирают исходя из того, чтобы его рыночная стоимость соответствовала номинальной стоимости монеты. Ценность денег гарантируется другими способами. Более важными стали долговечность, стоимость производства, защищённость, возможность машинного распознавания и простота различения разных номиналов. Металл по-прежнему остаётся неотъемлемой частью монеты, но ценность денег уже отделена от стоимости самого металла.

Источники: British Museum – Money Gallery · The Metropolitan Museum of Art – Greek and Roman Treasury · Bank of England – As good as gold · The Met – Ateena tetradrahm